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他，走在大街上，與普通的中國百姓并無兩樣。他，奮斗在中國的科研道路上，與普通知識分子一樣平凡。他1.7米個子，戴著一副眼睛，年近七旬身體依然輕盈硬朗。然而，就是他，在中國軸承行業中創造出一個又一個奇跡，書寫著一個又一個神話。他就是中國化纖軸承第一人——李國棟。
他，1962年畢業于南京機器制造學校，學習的是機床、汽車、拖拉機制造專業。當年的夢想是能夠進入到汽車行業，為中國生產出世界上最好的汽車，但命運卻和他開了個玩笑，學校分配時，他被分配到哈爾濱軸承廠，去制造機械的標準件——軸承。許多同學都懷著失落的心情前去報到，他卻抱著“祖國的需要，就是我的第一志愿，哪里需要到哪里去”的決心來到了哈爾濱。
初到哈爾濱，北國風光令人陶醉，分配工作卻使同學們倍感失落，新到的學生全部分配到生產一線當工人，他被分去開自動車床，專車軸承套圈。來到生產現場，他遲疑了幾秒鐘，但很快南方人堅忍不拔的熱血在他身體內涌現。他戴上手套，拿起車加工毛坯，認真觀看師父上料手法，三天就創造出第一個奇跡，獨立操作車床，并在工作中改進上料手法，使上料時間由幾分鐘降到了幾秒。為此，哈爾濱軸承廠的很多人都知道南京來的李國棟不得了。（廠里還有一人叫李國棟）為了彌補自己知識的不足，經領導特批，他考上了哈爾濱工業大學夜大學繼續進修深造，為了生產、學習兩不耽誤，他長期上深夜班，經常是全車間空空蕩蕩，只聽到他獨自開機床的轟鳴聲。
有了理論的基礎，實踐工作上他兢兢業業，月月超額完成生產任務；他虛心向老師父學習，到廠時間不長，就能自己獨立的解決設備問題，后被楊乃燕借調技術科去搞自動車床的凸輪設計。
1966年三線建設，他做為骨干去了貴州虹山機械廠，在軍工車間他從工人、班長、工段長、技術組長、車間主任、一直干到分廠廠長，無論什么時候、擔當任何職務，在他手里都不允許出次品，虹山很多產品圖紙是從前蘇聯技術引進的，遺留下來的難題，總是困擾著生產，在他任職內被一一攻破，并寫成論文在行業里采納。
當年在貴州虹山，他當技術組長時，有一種軍品由他牽頭試生產，在磨加工階段，無論怎么干都干不出合格的產品，磨工大拿說：“工藝肯定有問題，這活沒法干?！彼麃淼浆F場，首先傾聽工人對問題的反應，結合自己掌握的理論方法，初步判斷是工人的加工檢測方法不對。此話一出，引得眾人哄堂大笑，這位磨工大拿是全廠公認水平最高的師傅，說大拿方法不對，那簡直是魯班門前弄大斧自找羞辱。他當著大伙的面對這位大拿說：“按你的方法干廢了產品你負責，按我的方法干不出來我負責?！边@位大拿嘲笑地說：“在這個廠還沒人敢當我師傅呢！”軍品生產是開不得玩笑的，左試右試，最后這位大拿勉為其難只得按他的方法干，令所有人吃驚的是產品不但干出來了，而且精度遠遠超過了預期要求，產品最終按時交付部隊。在慶功大會上，這位大拿端著酒來到他面前說：“李工，全廠搞技術的您是我惟一佩服的人?！?
80年代中國化纖行業如火如荼的上馬，當時建一座年產一萬噸的化纖廠國家要投十個億，設備全部向德國巴馬格公司購買，設備上的關鍵軸承全部是由美國巴頓公司配套?？墒?，軸承是機械基礎件，設備運轉一段時間后，必須定期更換。而高精度軸承是西方對我國的戰略禁運物資，價格昂貴不說，還很難買得到。為此，1987年紡織工業部和國家科委聯合立項，點名由哈爾濱軸承廠、洛陽軸承廠、虹山軸承廠、上海中國，四家單位來承擔化纖設備中最關鍵的連體軸承4282192的研發任務，這種軸承可以說，代表著當時世界軸承制造的最高水平，該軸承不但精度高、還要求在13000r/min以上的高速，不停機連續正常工作9000小時，（約375天）。
起初，李國棟也參與了貴州虹山的研發，并親自將樣品送到南通合成纖維廠，樣品經用戶裝機試用，時間超過了三個月，獲得初步成功。產品批量生產時，因另有軍工項目，轉由其他人接手，結果很快出了大問題，后面上機使用的軸承時間最長不超過7天，最短的僅一兩個小時，最慘的是把德國進口設備還搞壞了，虹山軸承廠曾先后四次派人去處理質量問題，均找不到原因無功而返。另三個單位研制也未獲得成功。當年，這種設備每臺售價高達80萬人民帀，（相當于當時德國一臺奔馳車的價格）于是，《中國化纖總公司》和《中國石化總公司》1990年聯合下文，進口化纖設備一律不允許使用國產軸承。這種技術上的差距使國外連體軸承從原價800元立馬上漲到3200元。李國棟知道后，心里非常難過，但心里始終不服氣，中國這么多的軍工軸承我們都自己搞出來了，飛機、導彈、火箭的軸承都做得了，難道說這地面設備上用的軸承還能干不出來？他找到廠領導主動請纓，廠領導面對這次重大失敗失去了信心，遲遲不敢同意。
1992年，他出差去南通，專程去南通合纖廠了解這種進口設備，令他大為震驚的是這種設備對軸承要求之高，幾乎這之前他從未觸及過，軸承的要求遠遠超過他所接觸過的軍工產品的要求?；貋砗?，他靜下心來調閱了以前研發的圖紙，又對失效軸承進行了詳細分析，發現似乎是產品工藝的編排有問題，樣品研制和批量生產是兩個完全不同的概念，生搬硬套必然會碰壁。他找到廠領導反應，廠領導還是下不了決心啃下這塊硬骨頭，可他不死心，便想利用業余時間啃下這個技術壁壘。恰巧，這時一個私人老板得知他有這種想法，愿意為他出錢試產研發，先期為他投入了兩萬元，但兩萬元還是太少了，他先選擇了原先已初步研發成功的七種國內獨家的新產品——比加諾噴氣織機專用軸承，擴大生產和拓展銷售渠道，得以籌集資金。很快4282192產品分別請虹山軸承廠和一些國防軍工企業外協加工，用了三個月的時間，4282192就研制出來了。試想當初，真是一分錢難倒英雄漢，中國當時的體制，使多少科技人員無力發揮自己的聰明才智??！
有了前期投入，他開始著手研發化纖設備的其它專用軸承，3268257、4266358，經過二年多的研發，還未結出碩果，卻有人告他搞地下工廠，為了能全身心研發軸承，他辭去了分廠廠長職務，提前辦理了內退。第一批產品11根連體軸承出來了，他帶著樣品和兒子李祥走訪了全國九省20余市三十多家化纖企業。但這些企業都接到了，進口化纖設備一律不允許使用國產軸承通知，在不少的化纖廠的大門口，連廠門都不讓進。即使進了門，也沒人肯試用，沒有經歷過這種滋味的人，一定體會不到這種心酸、心寒。唯獨湖南長沙錦綸廠，是在聯合下文之后新建的廠，沒有接到過通知，同意留下一根試用，也就是這一根改變中國化纖軸承生產的歷史，開創了中國化纖軸承的里程碑。這根軸承上機后不但滿足了裝機一年的要求，還遠遠超出了使用壽命，達到二年七個月才下機，這種軸承到如今，日本NSK也沒有啃下這塊硬骨頭。從他1987年開始參與研發到最后成功銷售回款歷時9年整。該軸承國產化的實現，國外進口軸承不得不開始降價，以至于到現在這種型號的連體軸承不僅全部國產化，還單獨或隨主機——高速紡卷繞頭配套提供給諸多發展中國家。如印度、巴基斯坦、泰國、越南、土耳其、伊拉克。。。。。。
技術說穿了就是一層窗戶紙，捅破了做其它軸承都是得心應手、手到拈來，他又開始研發2062011（6204）、4652494（6205）兩種化纖軸承，這種軸承當時進口價格每套近1300元，而且更換軸承時，還必須把使用過的舊軸承交回供貨商，半年以后軸承才會從美國發過來，化纖廠的維修工人們非常不服氣，不相信中國人自己干不出來，看到他的愛國熱情，私下里提供軸承樣品給他進行測繪，但這種軸承的保持架結構很復雜，膠木貼鋁片，雙面鉚合，我國當時根本沒有這種技術。一次次失敗，軸承套圈早加工完成，就等保持架裝配，可國內根本生產不了。李國棟經過一番深思，恍然大悟，為什么我們一定要照樣品仿制呢，能不能利用我們自己掌握的軸承知識，另辟蹊徑，自行設計，這樣，既可避免知識產權糾紛，又可培養提高我們創新能力。當他給舊日的領導談論自己的想法時，卻遭到莫明其妙的奚落，說他根本不懂軸承。他耐住性子，說服領導，：“能不能讓我試一下”，領導抱著看笑話的態度，用輕蔑的口吻說：“你想試就試試吧！”，于是，李國棟成為世界上第一個將尼龍保持架應用到化纖軸承上的人，這兩種軸承不僅申報《國家實用新型專利》獲授權，而且國家經貿委還頒發了《國家級新產品》證書。這一事實，再次印證中國人只要想干，就一定能干好。當時每套售價500元，是普通這類軸承售價的100倍還多，創造出中國軸承行業銷售的神話故事。產品的創新設計國外軸承企業都在仿制，再次逼迫美國巴頓軸承退出這個市場，現在售價僅120元、140元，進口化纖設備的化纖企業，從國產化中受益匪淺，貴州虹山軸承研究所的效益也連續翻番增長，12人的軸承研究所營銷部，一年銷售額達一千萬。真正實現了雙贏。數年之后，SKF公司FAG公司NSK公司才相繼在化纖軸承設計中采用尼龍保持架，這又是他為中國、世界軸承工業做出的巨大貢獻。
99年末，北京中麗制機公司開始研制類似德國巴馬格的國產卷繞頭，德國BARMAG公司人來參觀后笑笑走了，他們根本不相信中國能批量生產出這種設備，因為設備最關鍵的連體軸承是由他們提供的，這種5306506型號的連體軸承比第一代4282192速度更快，產量更高、技術要求更嚴。只要卡斷供應鏈這個環節，沒有連體軸承設備根本無法裝配。
北京中麗公司拿著國外的樣品找到李國棟，問他能不能不完全按照這種樣品形式設計，制造出的連體軸承但還必須要滿足高速紡卷繞頭的要求。他們也害怕專利知識產權侵權。李國棟聽到要求他們軸承研究所自行設計，非常高興地說：“只要是我們中國需要，我們一定會干出來?！蓖ㄟ^測繪結合廠家要求，他大膽設計，使用新材料、新方法，僅用了2 個月的時間產品就研發成功，該產品立即申報了《國家實用新型專利》，并于次年再次榮獲，《國家級新產品》證書，化纖高速紡卷繞頭從此打破德國人的壟斷，北京中麗公司有了這顆機械心臟，如虎添翼，從一個年銷售額幾千萬的小國企成長為年銷售額達四十億元的大型國企，北京中麗公司的快速發展，逼迫德國設備不得不降低價格。德國人終于坐不住了，趕到貴州來找他，要求他們每月生產5000根連體軸承，一年最低需求6萬根，愿意全部包銷，產品打德國品牌，但連體軸承他不能在中國銷售。他當即一口拒絕，我們中國人不是奴隸，商標必須是中國品牌，貼牌堅決不做。
由于中麗制機公司國產高速紡卷繞頭物美價廉，到21世紀初實現了經濟批量生產，同樣投資一萬噸化纖絲產量規模，只要9000萬元，只相當于進口設備的1/10不到，使我國的民營資本迅速進入化纖行業，在當時形成了一股化纖設備搶購高潮。原先昂貴的進口設備不得不降價競爭，在激烈的市場競爭中，德國巴馬格公司經濟都陷入困境，最終被塍高公司收購。日本三家卷繞頭生產廠東麗、帝人、村田聯合組建TMT公司與之抗衡。中國的化纖工業得到迅猛發展，短短數年，中國現已成為世界化纖第一生產大國，至2010年統計，化纖絲占世界總產量的67%。這么多的化纖設備需要用多少軸承呀？但這些設備上的大部分軸承主要還是依賴進口解決，因為，我國的軸承工業相對落后，關鍵是軸承的壽命和可靠性遠不能完全滿足化纖設備的裝機要求。
李國棟的座右銘是：“不與國內同行搶飯碗，要與外國老板比高低?！薄把兄频漠a品必須是國內從來沒有生產過的，或雖有生產，但不能滿足進口設備裝機要求而不得不進口的軸承?！薄凹热煌鈬四茏龊玫漠a品，我們中國人為什么不能做好？”，我就專做替代進口產品?！笆袌霰仨氁懈偁?，只有競爭才能推動科技進步，”“中國人不要搞窩里斗，要在質量上比功夫?！彼冀K遵循這一做人的原則，兢兢業業，奮力拼搏，將一個又一個新研發的新產品，銷到了大半個中國。即使經濟發達的北京、上海、江浙地區、廣東省，甚至遙遠偏僻的吉林、黑龍江、新疆、內蒙都有他忠誠的客戶。
十年時間，他先后成功研制出240多種新產品；全部擁有自主知識產權，17項獲“國家實用新型專利”授權；三個產品獲“國家級新產品”證書；1999年由他主持的《高速精密高可靠性軸承》項目，成為貴州省第一個獲國家科技部《科技型中小型企業技術創新基金》扶持；2000年被列為《國家火炬計劃》；2001年又被列為貴州省《科技型中小型企業技術創新基金》項目。他的多篇學術論文在《軸承》、《軸承商情》、《化纖信息》等刊物發表獲獎，部分產品還曾榮獲全國新產品博覽會金獎，同時李國棟被國家科技人才庫收錄。
李國棟在軸承研發方面，有許多感人的故事，1994年，中國空間中心反映，虹山生產的某型號軸承，上機后轉不起來，他二話沒說立即趕赴北京，到了部隊，他仔細查看了樣機后，要求查閱設計加工圖紙，在得到領導同意后，他一查就發現了問題所在，原來是設計過盈量有誤差，將薄壁軸承的游隙吃掉了，他和設計師立即到車間讓工人按他提供的數據加工孔和軸頸，軸承再次安裝，立馬靈活轉動。這位設計師是解放前清華大學的畢業生，解放前中國哪有軸承工業，設計錯誤是難免的。軸承的配合也是相當講究的。
1997，他出差送貨，順帶進行用戶訪問，拜訪到某客戶，客戶反應軸承很好，交貨也及時，十分滿意。臨走時他不放心，再三問用戶還有什么要求。用戶想了一下有些不好意思地說：角接觸軸承運轉時會甩油，老把一些光纖觸點掩蓋住，影響接收信號的靈敏度，不知道這個問題能不能解決。聽到用戶的這種反饋，他回到廠里大膽創新設計，采用密封裝置，在軸承同行、權威都不認可的情況下，創造出全國火車黑匣子都用上這種軸承的奇跡。這是中國最早采用的密封式角接觸球軸承設計。
2005年國有企業改制，貴州虹山軸承總公司被強制破產，軸承研究所也被殃及。李國棟在無奈的情況下，來到東部經濟發達地區，想在有生之年，積極推動化纖軸承科技成果產業化，了卻他人生的心愿。他先后在江蘇、浙江考察數十個軸承企業，幾乎全是做低擋產品的工廠。沒辦法、他趕到北京，最終在軸承工業協會理事長張趫凡、楊乃燕的舉薦下，來到江蘇常熟長城軸承有限公司。恰好，該公司也想借助專家，調整產品結構，研制開發新產品，提高產品質量檔次，增強市場競爭力；雙方一拍即合，簽下五年聘用合同。
在公司領導和廣大職工的積極配合下，從產品設計開始，工藝設計、工裝設計、量具設計、模具設計、鍛件工藝、車工工藝、熱處理工藝、磨工工藝、裝配工藝、檢驗工藝，千頭萬緒，他一個人是忙不過來的。在道理給大家講清后，他長期積累的豐富經驗和理論知識，毫無保留地傳授給負責精密軸承生產、設計、技術、檢驗的相關人員。在他一呼百應下，僅五個月不到，第一批就研制成功8 種新產品，五年時間幾乎月月有新產品問世，先后開發出化纖軸承、精密機床主軸軸承、電主軸軸承、滾珠絲杠軸承及非標軸承300余種。相當于每6 天有一種新產品問世。
他研發的產品，引起德國FAG專家注意，專程到現場觀看，看后十分震驚，問他為什么生產的軸承都要控制在1μm的精度，生產成本不高嗎？他笑著說道：“我就是要提高中國軸承的制造水平?！钡聡鴮＜腋緵]想到，這完全是憑借他的這份特殊的、與眾不同的工藝加工生產的結果。
李國棟不僅技術比較全面，而且，善于與客戶交流，化纖軸承市場的開拓是非常艱難的。國有化纖企業先后破產，發展起來的民營企業是一個新的客戶群體。由于發展異常迅猛，除少數骨干和管理人員外，絕大多數招收的是農民工，文化水平較低，甚至從未在工廠干過，對這類高科技設備，根本就不知道如何維修保養，軸承只要一壞，不分青紅皂白，就說是軸承質量不好，甚至經常鬧出笑話。一次去某廠，看到拆開來的設備太臟，工人拿起新軸承就要往上裝，他就隨口說了一句，你們就不能把它洗一洗嗎？一會，工人端了一盆水進來，拿起抹布沾上水，準備要去擦設備。他立即問工人，你要干什么 ？工人爽快地回答：你不叫我洗一洗嗎？真叫人哭笑不得，機械設備怎么能用水洗？。就這樣服務，李國棟先后走訪的化纖企業就不少于一百多家。終于把化纖市場的大門一一敲開。
化纖軸承工作條件十分苛刻，新產品的研發有一個循序漸進的過程，不可能一蹴而就，會有多次反復，甚至失敗，這就需要客戶的密切配合，軸承生產廠不可能買一批化纖設備，上機試驗，只有通過化纖廠上機后才能找出軸承失效的真實原因，往往產品的跟蹤還需要一年以上的時間，這期間所耗費的心血絕非常人可以理解。一旦軸承異常失效，李接到電話后立即趕往現場，與維修工人及相關技術人員共同分析查找軸承失效原因，以便獲取第一手資料。經他手，其實軸承真正的失效原因并非是軸承質量不過關，90%以上都是廠家安裝軸承出現的錯誤和采用了不合格的其它零配件造成，他不厭其煩的一次又一次為工人講解軸承的正確安裝方法，幫助查找失效的真實原因，既開拓了他認識軸承的視野，又能提高維修工人的維修水平，因此，他在化纖行業結交了許許多多的朋友。正象一些人所說，李工從來不擺架子，只要是他研制出的新產品，我們就敢試。他經常給相關維修保養人員上課，介紹各種案例，提高他們分析判斷能力。事實上，國產化是雙贏的，既降低了化纖企業的生產維修成本，又提高了中國高擋軸承的質量水平和市場競爭力，條件成熟，國產軸承同樣可以走出國門，參與國際市場競爭，中國一定能從制造大國走向制造強國。
2009年4月25日，他正在廠里上班，突然接到連云港核電站電話，說他們提供的500KW大電機軸承，大修完畢，發生異常振動，要求派人解決。他二話沒說立即趕往連云港，到了核電站，俄羅斯專家、設備主管和負責大電機維修的人員，一致咬定是軸承質量問題，要求更換軸承，他到現場，僅憑一把螺絲刀用耳朵傾聽，半個小時后他得出結論：軸承不存在質量問題，是安裝方法不當，沒有消除軸向游隙所致。在場的四方代表認為是他想推卸責任，均不認同。他力排眾議，先給大家講道理，再要求去現場試一下，結果就是讓維修工人把大電機端蓋上的幾個螺絲，用力擰緊，減小軸向游隙，奇跡立馬發生，四臺同型號的大電機振動全部消除，即將面臨上百萬元損失的事件，他輕易就化解了。這樣的事例還有很多很多。
他到長城軸承公司五年，給公司帶來一種技術，-——精密、高速、高可靠性軸承設計生產技術
研制了一大批高科技、高附加值的新產品，化纖設備專用軸承、連體軸承、組裝總成、熱輥軸承、分絲輥軸承、摩擦輥軸承、羅拉軸承、精密機床主軸軸承、電主軸配對軸承。。。。
帶出了一支適應高速、精密、高可靠性、長壽命軸承設計、生產、銷售的隊伍。
開拓了一個以前從未涉足的全新領域——化纖設備維修和精密機床配套市場。
通過五年的努力，他從根本上認識到，為什么化纖軸承難以在國內廣泛推廣，其主要原因，一是缺乏必要的市場競爭和有機的合作，只有公平競爭和團結互助合作才能不斷推動科技進步。競爭應該是質量的競爭，而不是價格的競爭，價格競爭，必然是兩敗俱傷，死路一條。只有瞄準國際先進水平，國內產學研通力合作，知識產權共享，才能真正有所突破。二是企業缺乏必勝的信念，在困難面前，畏縮不前，特別是產品尚未完全研制成功，就偷工減料，這完全是自毀前程，前面的投入，隨之泡湯。
改革開放，中國的生產力獲得空前的解放，中國已經成為世界上的制造大國，但不是制造強國。出口產品，經常被眨為劣質的地攤貨，不僅價格被大大壓低，倒過來，還要對這些產品進行反傾銷控訴。為什么，我們就不能把產品質量做到極點呢?一分質量，一分價格，優質優價，這是一個人人都知道的道理。比如軸承，一套軸承能抵兩套壽命使用，即使價格貴一點，客戶也心甘情愿去買。因為，軸承更換，不僅僅是軸承單一成本，還有人工勞動和配件更換的費用、停機減產和廢品價值損失，這些費用加起來，相當于一套軸承數倍甚至于數十倍的價格。這就是越來越多的企業一定要用好軸承的原因。凡有頭腦的人重視的是“性價比”，不是價格越低越好。只有有了過硬的質量，才能真正在市場上立足。
中國的軸承工業起步較晚，這是一個不爭的事實。但不等于中國人就做不出好軸承，永遠落后?；w生產設備機電一體化程度非常高，對軸承的要求也非?？量?，這正好是鍛練提高我國軸承制造水平的最好良機。
李國棟通過數十年化纖軸承的專心研發，取得了驕人業績，“李軸承”“中國化纖軸承第一人”成了他的雅號。如何把中國的化纖軸承做大呢？是他朝思暮想的命題，他研制開發的化纖軸承品種，應該說是世界上最多的，因為中國的化纖設備不僅世界上最多，而且品種最全。西方發達國家設備上均采用SKF、FAG、INA、BARNED和其它一些小廠的軸承，而日本設備上幾乎全是NTN、NSK、KOYO、NMB本國軸承，而我國除以上設備外，還有許多國產化纖設備，只要有需要用好軸承的，李都積極研發，可是靠一個人的力量終是有限的?？萍汲晒仨毊a業化，才能為國家創造更多效益。終于他想出了辦法，為什么不創立中國人自己的品牌呢？
2010年，他向國家商標局提出正式申請，用《李國棟，LGD》,他的名字、拼音和頭像做商標，2011年，獲國家商標局正式授權批準。這是世界上第一個個人頭像軸承商標。
如今，中國有近十萬臺的化纖進口設備，每年還有十幾億的高擋軸承需要進口，他自感身上的擔子依然沉重，他說：我是新中國培養的知識分子，我的一切都是國家的，我要為中華民族的振興，為我摯愛的軸承事業奉獻終身。
